每回有國外的朋友來台灣旅遊，總是讓我相當苦惱。不是因為我不喜歡招待遠渡重洋的客人，而是因為這些對台灣了解不深的朋友，能找到的資訊大多是關於台北市，而且所有的資訊看在我眼裡都非常「觀光」，彷彿台北市的代名詞就是「很觀光」，與世界其他著名城市的質感頗有懸殊。每當這樣的情形發生時，我便像是任職於不注重品牌經營的企業中的銷售員一般，一面想平反客人心中的錯誤成見，一面又急於闡述自家商品的真正價值，當然了，最後也不忘推銷公司的其他商品（其他城市）。這樣的討論總是特別費力，不禁讓我羨慕起某些可以輕鬆介紹自己城市的居民，甚至某些城市的存在根本不必解釋，便使人心生嚮往。
想多瞭解如何把城市品牌化，或許可以從幾個成功的案例談起。以娛樂產業維生的Las Vegas，別名「Sin City」，此外還有一個著名的廣告標語「What happens here, stays here」。當地的條件其實不利於許多產業的發展，於是利用平坦而廣闊的土地，吸引眾多休閒產業的企業到此造鎮，從無到有建築出一個繁華的城市，並連結附近的奇特地質風景，專心投入娛樂觀光發展。同樣位於美國的舊金山，則呈現品牌城市的另一種可能，當地的藝術創意發展蓬勃，距離市區不遠又有San Jose引領全球的科技創意，即使沒有刻意地取代名詞或標語，舊金山卻令人直接聯想到「創新創意」。
每座城市的聯想可能受到多種因素的影響，城市聯想的因素大概又可以歸類為以下幾種：
• 城市的歷史背景，如伊斯蘭教的朝聖地點麥加
• 區域經濟樞紐的角色，如香港
• 某個領域上傑出的組織或人物的起源，如紐約
• 城市規劃：建築、公共藝術、交通建設等，如阿姆斯特丹
• 文化特色：語言、習俗、節慶、食物、重大藝術成就等，如巴黎
• 理念：市民與政府對於追求「理想生活」有一致的看法，共識成為這座城市的理念，引導城市的未來發展，期望讓現實生活愈來愈接近理想生活，如奧斯陸
反觀台灣，中央山脈從中把台灣分成左右兩半，高山的隔閡養出了東部與西部截然不同的文化民情，再加上從四面八方移居此島的居民，融入了引以為豪的家鄉傳統，豐富了這個小島的文化視野。可惜的是，台灣的城市吸引旅客的方法，長期以來著重於形象包裝與廣告宣傳。台灣若有野心做城市品牌，把城市提升到國際水準，就應該回歸到一座城市的本質，從歷史文化到居民的日常生活等，細細聆聽一座城市屬於自己的步調與理想。不應該只期待被搜尋，而是主動整理、製作有用的資訊，吸引全世界的觀光客，讓人想到台灣不是只有想到台北，其他每座城市各有各的精彩。
因為某個國際活動而做的城市品牌，難免因時間緊迫而容易顯得成效不彰。因為城市的品牌經營如同企業與個人的品牌經營，除了必須深刻地了解自身的本質，更是每一天的累積，在某個領域上有傑出成績的團體或個人、城市裡細心規劃的小細節，都可能影響城市的整體體驗。當面對特殊活動時，再針對活動主題的客群，把城市的特色有目標性地強調出來，以提升城市好感度。最後，我想說的是，一個城市必須要有自己的堅持信念，巴黎對於美學的堅持、紐約對於自由有堅持、奧斯陸堅持實現低碳生活，秉持著堅持的信念才能有態度、有毅力地走出一條與眾不同的路線，不停的刺激出新創意，以更接近每座城市所定義的「理想生活」。
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